Naar de Sahara - om de hoek
Er liep eens een man, gekleed in badbroekje, door de Sahara zo luidt althans een weinig
geloofwaardig verhaal). Toen hij iemand ontmoette vroeg deze hem wat hij van plan
was. ,,lk ga zwemmen"zei de bijna-ontklede. „Waar?" wilde de ander weten. ,,ln zee
natuurlijk"was het antwoord. „Maar de zee is hier zeshonderd kilometer vandaan"zei
de vreemdeling. De badgast in spe knikte toen begrijpend„Ik dacht ook al, wat is het
strand hier breed".
Het is een wijdverbreide mening, dat de
Sahara een zandwoestijn is, maar dit groot
ste aaneengesloten woestijngebied ter we
reld, met een oppervlakte gelijk aan die
van Europa, bestaat voor slechts eenzesde
uit zandvlakte. Toch nog wel veel, maar
lang niet zoveel als de mensen denken.
De Sahara is evenmin één grote vlakte. Er
zijn bergen van ruim drieduizend meter
ihoogte, er zijn bekkens, die beneden zee
niveau liggen, er zijn grintvlakten en rots-
vlakten en ookzandvlakten. Het fijne
Szharazand is evenwel niet onvruchtbaar,
daarvan zijn de oasen, waar dadelpalmen
en andere gewassen groeien het bewijs.
Een kenmerk van de Sahara en van elke
woestijn is droogte; het regent er spora
disch en als er regen valt heeft die veelal
het karakter van een wolkbreuk. Verras
send snel dringt het water in de grond of
verdampt Het in de grond verdwijnende
water komt via putten naar de oppervlak
te en bij die putten zijn de oasen ontstaan
waar dadelpalmen, citrusvruchten en diver
se voedingsgewassen, zoals gierstsoorten
worden gekweekt.
Dieren zijn er midden in de Sahara bijna
nietde leeuw is er vrijwel uitgeroeid en
antilopen en struisvogels komen alleen in
de randgebieden voor. De jakhals, enkele
vossesoorten, de woestijnmuizen, om er en
kele te noemen zijn dieren die betrekkelijk
algemeen voorkomen. En dan natuurlijk de
kameel met één bult, die dus dromedaris
heet, maar deze komt alleen voor in gezel
schap van de mens. De mens is in niet zo
groten getale vertegenwoordigd, al zijn er
meer dan men denkt: ongeveer twee mil
joen. Bevolkingsdichtheid is een woord, dat
hier slecht op zijn plaats iséén inwoner
op de vijf km2, d.w.z. dat er in een ge
bied zo groot als Nederland gemiddeld
ruim 6.000 mensen wonen. Hoe boeiend
de catalogus (waaruit we deze gegevens
ontlenen) ook is, boeiender is de tentoon
stelling waarop deze betrekking heeft en
die te zien is in het Koninklijk Instituut
voor de Tropen op de hoek van de Mau-
tiet speelgoedautootje uit de batiara, dat te zien is op de tentoonstelling in het 1 ropen-
instituut.
3
