Amstel Gold Race
Limburgs Heuvelland
Het Zomergevoel
Tekst Mare Nijst (redactie Arno Verbaas)
Zondag 18 april 2004. De vroege vogels van het wielerminnend
publiek hebben zich verzameld op de Markt in Maastricht voor
de start van Neerlands enige wielerklassieker: de Amstel Gold
Race. Ze zien de renners een voor een het startschavot
oprijden om de presentielijst te ondertekenen. Een aantal
coureurs ontkomt niet aan een diepte-interview met
spreekstalmeester Mart Smeets. De kroegen rondom het plein
doen goede zaken: vanwege het frisse, winderige weer
warmen er zich veel mensen. De die-hards hangen over de
dranghekken om zich te vergapen aan de mooie fietsen en hun
idolen. Het startschot klinkt. 184 renners hebben 31 heuvels en
251 kilometer voor de boeg.
Een groepje Walloniërs bespreekt rond het middaguur op
een terras in Mechelen de route. Ondertussen schuifelen
toerrijders met hun wielrenschoentjes behoedzaam het café
in om hun energiepeil op te voeren. De eerste motorrijders
naderen en iedereen veert op. De kopgroep scheert langs, een
paar minuten later gevolgd door het aanstormende peloton.
De leden van de wielerclub van Heineken 's-Hertogenbosch
hebben zich een plaats veroverd op de Cauberg in Valkenburg.
Ze hebben gisteren zelf een gedeelte van de toerversie gefietst
- een niet te onderschatten prestatie. Zelfs van de gezichten
van de 'echte' coureurs is de moeite duidelijk af te lezen.
Na het passeren van de staart van de karavaan trekken de
toeschouwers het centrum in. Onder het genot van een goed
glas bier gaat de wedstrijd voor hen verder op het beeld
scherm in de kroeg.
Michael Boogerd zit in een uitstekende positie voor de zege.
Het massaal opgekomen publiek op de tribune bij de finish
blijft op de hoogte dankzij een metershoog scherm en
commentaar via grote luidsprekers. De reclameborden van
Amstel doen voor veel mensen dienst als trommel.
Maar de aanmoedigingen helpen niet. Boogerd wordt (weer)
tweede en moet de Italiaan Davide Rebellin voor laten.
Volgend jaar een 'gold race'?
Volgend jaar viert de Amstel Gold Race zijn achtste lustrum.
Marketingdirecteur Peter Vertregt beloofde het publiek
(400.000 man langs het parcours, 1,2 miljoen voor de buis)
dat Amstel van de veertigste editie uiteraard een extra
bijzonder evenement zal maken.
Heineken
Nederlands Beheer
