DE MISSI
'Jj\JU MICHAEL
EDERLANDS DAVIS CUP-TEAM
IPT ONDERUIT TEGEN VS
WERELDSTER KOMT NAAR HEINEKEN TROPHY
Newport beach - Helaas. Inzet
en wilskracht waren begin april niet
genoeg om het Nederlandse Davis
Cup-team in de kwartfinales van het
door Heineken gesponsorde toernooi
om de Davis Cup de overwinning te
bezorgen tegen het zeer sterke team
van de Verenigde Staten. Na drie
dagen toptennis viel, niet bepaald
zonder slag of stoot, uiteindelijk het
doek voor de Nederlandse equipe die
daarmee een positie bij de laatste vier
misliep.
Lange tijd hing aan de Californische
kust een mirakel in de lucht en leek
Oranje in staat om het team van de VS
'in eigen huis' te overmeesteren.
Zowel tegen Andre Agassi als tegen
Jim Courier, beiden voormalig num
mer een van wereldranglijst, gaf Jan
Siemerink echter een voorsprong van
twee sets uit handen. Tegen Courier
kreeg Siemerink zelfs een matchpoint.
Maar het mocht allemaal niet baten,
Oranje verloor uiteindelijk met 4-1.
Toch kon het Nederlandse team vol
gens de kenners met opgeheven
hoofd afreizen naar Nederland. Want
zoals wel vaker bij dit soort wedstrij
den, had de uitslag net zo goed omge
draaid kunnen zijn.
alsjongste speler aller tijden het Grand
Slam-toernooi. Sinds dat jaar is Chang
één van de meest constante spelers
van het circuit.
broer als trainer
Hij staat intussen al acht jaar onafge
broken in de top vijftien, won 27 titels
en haalde nog eens drie maal de finale
van een Grand Slam-toernooi. De
laatste keer, tijdens de eindstrijd van
de US Open van vorig jaar, kon hij bij
winst zelfs de nummer één-positie
van Pete Sampras overnemen. Deze
missie mislukte, maar het overtuigde
de taaie Amerikaan dat die begeerde
plek geenszins onbereikbaar was. Met
zijn broer Carl, die fungeert als trainer
en coach, werkte hij keihard aan zijn
zwakkere punten. Michael Chang is
daardoor en dankzij het gebruik van
het nieuwe 'long body racket' een veel
completere speler dan de dreumes, die
op 17-jarige leeftijd Roland Garros
won. "Ik moet nog steeds harder wer
ken dan de meeste toppers, die met
hun krachtiger spel en grotere reik
wijdte in het voordeel zijn. Ik com
penseer dat door snelheid en doorzet
tingsvermogen", meent Chang, die als
12-jarige ooit Richard Krajicek ver
sloeg en daarmee de derde prijs won
tijdens het wereldkampioenschap
voor junioren.
Bekend is ook zijn religieuze levens
houding, die hij overal probeert te
delen. Niet voor niets voorziet hij elke
handtekening van de tekst 'Jesus
loves you': "Dankzij mijn tenniscarriè
re kan ik veel mensen in contact bren
gen met mijn geloof en daar maak ik
druk gebruik van." In zijn spaarzame
vrije tijd is Chang meestal te vinden in
een bootje op een meer bij zijn huis in
New Yersey. "Vissen is mijn grote hob
by. Helaas kan dal nooit op zee, want
daar word ik onmiddellijk ziek",
erkent hij. Bovendien verzamelt hij
tropische vissen en kan zelfs als één
van de grootste kenners ter wereld
worden beschouwd.
sterkere service
Hoewel gras niet zijn sterkste baan-
soort is, verraadt een kwart-finale
plaats tijdens Wimbledon '94 dat
Chang in Rosmalen wel degelijk tot de
favorieten mag worden gerekend.
Zeker nu hij regelmatig 'serve-and
volley' durft te spelen. Zijn sterkere
service blijkt ook uit de cijfers: in het
seizoen '91 sloeg hij slechts 122 aces;
vorig jaar kwam hij tot het respectabe
le aantal van 534. Maar voor alles blijft
hij toch de 'Rodin van de Tennissport':
"Voor mij is en blijft tennis een denk
sport en dat ligt Chinezen beter dan
westerlingen. Ik probeer mijn tegen
stander de ballen te laten spelen die ik
graag wil hebben. Dat heeft grote
overeenkomsten met het schaakspel."
Het zal niemand verbazen dat hij na
zijn tenniscarrière biologie wil stude
ren. "Maar die tijd is nog ver weg. Wat
dat betreft spiegel ik mij graag aan
Jimmy Connors. Er blijven nog
genoeg uitdagingen over."
Michael Chang behoort tol het sterke deelne
mersveld tijdens de Heineken Trophy, die in
juni in de gemeente Den Bosch wordt georga
niseerd. Portret van een in meerdere opzichten
gedreven tennisser.
In juni '89 schrijft een kleine Ameri
kaan van Chinese afkomst tennisge-
schiedenis op Roland Garros. In de
vierde ronde verslaat hij de absolute
nummer één van dat moment op een
manier, waarover nog steeds wordt
gesproken. Met onderhandse services,
groundstrokes vol topspin en gevaar
lijke lobs maakt Michael Chang de
onaantastbaar lijkende Ivan Lendl
radeloos en onzeker. Na de sensatio
nele overwinning wint hij bovendien
