Drukke dag tussen de
Limburgse heuvels "Nog twee minuten voor destart", knalt er uit
de luidsprekers. In de enorme drukte rondom de Heerlense Schouwburg begeven enkele journalisten zich in rap tempo
richting motor of auto. Ook Mart Smeets, die kort daarvoor de toeschouwers nog van de benodigde wielerinformatie had
voorzien, snelt voorbij. "Nog één minuut en dan...", schalt over het terrein. De gezichten van de wielrenners staan gespan
nen voor de start van de 31ste Amstel Gold Race.
Over enkele seconden zullen de
coureurs proberen om zich door
de enorme kluwe van concurrenten
een goede uitgangspositie te verschaf
fen. Voor hen ligt 240 kilometers koers
door het licht glooiende Limburgse
landschap. De zon is, zelfs vroeg in
morgen, al behoorlijk fel.
GEKKENHUIS
Langs de weg staat het volgepakt met
mensen. Zelfs toevallige voorbijgan
gers worden een tikkeltje nerveus.
"Het is jammer, maar er zitten dit jaar
geen Nederlanders bij die de race kun
nen winnen", zegt een man langs de
kant. "De Italianen maken de dienst
uit. Dat was vroeger wel anders",
klinkt het weemoedig. "Het zal me
niets verbazen als vandaag ook weer
een Italiaan met de eer gaat strijken.
Dat zou voor het eerst zijn." Hij kan
z'n zin nauwelijks afmaken door de
knal van het startschot. Het enorme
pak renners komt langzaam in bewe
ging. "Daar gaan ze. Museeuw, Chiap-
pucd, Indurain, en Breukink."
Nadat de wielrenners verdwenen zijn,
neemt de drukte af. Nog geen vijftien
minuten na het startschot is het plein
al bijna helemaal leeg. Een aantal
genodigden drinkt nog een kopje kof
fie, anderen gaan op zoek naar een
leuke plek langs het parcours. "Hè hè,
even rust", zucht Magritha Meijer, die
belast is met de persaangelegenheden.
"Net voor de race, zo tussen negen en
tien, is het altijd een gekkenhuis hier.
Journalisten die zijn vergeten een
perskaart aan te vragen. Fotografen
die nog op een motor mee willen. Dat
proberen ze in sommige gevallen vlak
voor de wedstrijd nog even te regelen.
Er lopen hier 's ochtends zo'n 250
journalisten rond uit binnen- en bui
tenland. Dan is het hard werken.
Maar het is niet voor niets een
Wereldbekerwedstrijd, die in twaalf
landen live op televisie wordt uitge
zonden."
KUITENBIJTER
Langs het parcours staan veel mensen
te wachten om een glimp van de ren-