GRAND MONARQUE V.S.O.P.
EEN VORSTELIJKE COGNAC
Begin dit jaar bracht de Gedistilleerd en Wijngroep Nederland de 3-sterren cognac
Grand Monarque op de markt, wat een uitbreiding van het assortiment betekende.
Een tweede uitbreiding volgde in juli met de introductie van
Grand Monarque V.S.O.P. - Fine Champagne.
De speciale
distilleerketels
'alembic
charentais'
geheten
Omdat cognac een drank is met een
eeuwenoude traditie is een stap
terug in de geschiedenis beslist de
moeite waard. Al in het begin van de
17e eeuw maakten Franse wijnbou
wers in de streek rondom La Rochelle
de eerste cognac door hun wijnen te
distilleren. Al leek deze scherpe drank
nog weinig op de hedendaagse cognac,
het was een soort wijnextract dat met
water moest worden aangelengd, het
was de basis voor Frankrijks beroemd
ste eau de vie. In de 18e eeuw wordt de
kwaliteit van de cognac sterk verbeterd
en krijgt het produkt overal in Europa
bekendheid. Dit is ook de eeuw waarin
bekende Franse wijnhuizen worden
gesticht en je zou kunnen zeggen dat
net de gouden eeuw voor de cognacs
was. Maar helaas... net als in de ove
rige wijnbouwgebieden slaat ook hier
de Phylloxera (druifluis) toe en vernie
tigt tussen 1880 en 1890 alle wijngaar
den. Gelukkig kwam na intensieve her
beplanting de produktic weer op gang.
En na jaren van zorgvuldig selecteren
van de druiverassen werd cognac weer
een drank van hoge kwaliteit.
De cognacstreek
Het produktiegebied van cognac ligt
langs de noordelijke oever van de
Gironde in de streek die tussen Royan
en La Rochelle wordt ingesloten door
de Atlantische Oceaan. In 1909 werd
zelfs wettelijk vastgelegd welke depar
tementen of gedeelten daarvan tot de
streek behoren. Centrum van de
streek, hoe kon het ook anders, is het
stadje Cognac. Het land is er vlak of
licht golvend en er zijn zes gebieden
die, ook weer volgens die wet van
1909, als belangrijkste wijnbouwareaal
geldenHet voert te ver om ze allemaal
in dit artikel te behandelen maar twee
ervan willen we toch graag noemen.
Dat zijn de Grande Champagne en de
Petite Champagne. Uit deze streken
komen namelijk de beste en duurste
cognacs. De duurste omdat zij de
meeste tijd nodig hebben om hun top
te bereiken en de beste omdat zij hun
kwaliteit het langst vasthouden.
Samen vormen deze gebieden de Fine
Champagne en alleen cognac die is
bereid uit wijnen waarvan minstens
50% uit de Grande Champagne en de
rest uit de Petite Champagne afkom
stig is, mag de term Fine Champagne
aan zijn naam toevoegen. De Grand
Monarque V.S. O. P is zo'n cognac; van
daar dat wij deze twee gebieden heb
ben genoemd.
Wijn wordt cognac
De drie belangrijkste druiverassen
voor cognac zijn de saint-cmilion (ugni
blanc), de folie blanche cn de colom-
bard. Het zijn alle witte druiven en de
meest aangeplante (90%) is de saint-
émilion. Het is een druiveras met een
hogere zuurgraad en het levert wijn
met een laag alcoholgehalte en dat is
nu precies wat de wijnbouwer ver
langt. De hoge zuurgraad zorgt ervoor
dat na de distillatie het jonge distillaat
zijn karakter kan ontlenen aan het
hout waarin hij rijpt. Een laag alcohol
gehalte betekent dat er meer wijn
nodig is voor het distillatieproces waar
door de cognac een rijker bouquet
krijgt. Om cognac genoemd te worden
moet de wijn (na twee maal te zijn over
gehaald) in het cognacgebied worden
omgezet tot esprit. De wet vereist da*
hiervoor speciale ketels worden
gebruikt. Dit zijn klassiek op hout of
gas gestookte ketels van het type dat al
ruim een eeuw gebruikt wordt.
Zoals reeds gezegd cognac is een zaak
van traditie. In vogelvlucht schetsen