Een zeer grootkoudbloed werk
paard met reuzekrachten, een
goedaardig karakter en een rustig
temperament. Dat is de typering
die Wouter Slobpaardenkenner
en auteur van vele paardenboe
ken, aan het ras geeft. De Shire is
tegenwoordig mogelijk het sterk
ste werkpaard ter wereld. Ook in
de oudheid was het paardenras al
beroemd. De Shire werd toen
gebruikt als het zwaarste Ridder-
paard. Het ras dankt zijn naam
aan de zogenaamde 'shires', de
Engelse graafschappen waarvan
de namen op 'shire' eindigen zoals
Northamptonshire. Tegenwoor
dig zijn de fokgebieden en stoete
rijen over heel Engeland en Ier
land verspreid. Shires hebben een
schofthoogte van minstens 1.70 m
en trekken met gemak een gewicht
van 5 ton. De meest voorko
mende kleur is bruin. Zwart is
zeldzamer. Hoewel de Shire het
meest bekend staat als trekpaard,
wordt het in Engeland ook ingezet
bij een groot aantal officiële gele
genheden. Met zijn zijde-achtige
glans en feestelijke tuigen is de
Shire ook een indrukwekkend
'gala-paard'.
nieuwe veewagen, dus kan hij reke
ning houden met onze wensen. Als ze
volgroeid zijn wegen deze Shires zo'n
1000 kilo. Ze zijn ook een stuk hoger
dan onze oude paarden die nu in hun
pension in Zoeterwoude staan. We
hebben tevens de schotten tussen de
stallen hier moeten verhogen zodat ze
elkaar niet lastig kunnen vallen. Voor
het beslaan van de hoeven - dat moet
ongeveer een maal per drie weken
gebeuren - hebben we een soort beugel
aangeschaft. Deze beesten zijn zo
ongelooflijk sterk, dat je het been niet
met mankracht kunt stilhouden om er
een nieuw ijzer op te slaan." Met enige
trots laat Wouter de nieuwe tuigen
zien. "Ook maatwerk", zegt hij "spe
ciaal gemaakt in Engeland. Dit kun je
in Nederland eigenlijk niet meer krij
gen." De tuigen zijn gemaakt van
zwart lakleer gecombineerd met groen
voor Heineken en met rood voor de
Amsteltuigen. In het koper zijn de
bierlogo's verwerkt.
"Het is wat rommelig geweest de laat
ste maanden met het komen en gaan
van de oude en de nieuwe paarden",
vertelt Wouter. "Toch proberen we
zoveel mogelijk het ritme van de dag
vast te houden en zo langzamerhand
heeft iedereen, dus ook de paarden,
zijn draai weer gevonden. We begin
nen 's ochtends met het voeren van de
paarden. Daarna worden de stallen
schoongemaakt en opgestrooid. Ieder
paard krijgt een portie hooi. Hierna
hebben we tijd om wat administratie
bij te werken. Elk paard heeft een
stamboek. We moeten daarin nauw
keurig bijhouden wanneer de veearts
komt, welke injecties ze krijgen, welke
ziektes zich voordoen enzovoorts. De
paarden die uit rijden gaan, worden
vervolgens schoongemaakt en inge
spannen. Ook de tuigen moeten dage
lijks uitgewassen en gepoetst worden.
Leveranciers komen en gaan en af en
toe gaan we naar Zoeterwoude om de
paarden daar te verzorgen. Ook de
wagens moeten natuurlijk onderhou
den worden. In de garage staan de Hei
neken en de Amstel spanwagen en de
Heineken bierkoets. Momenteel gaan
we de Heineken spankar totaal
opknappen", vertelt Wouter. "Die
wagen is helemaal van eikehout
gemaakt. Er liggen ongeveer zestig
authentieke eiken bierfusten op. Die
zijn destijds geheel gerestaureerd en
dat moet natuurlijk goed bijgehouden
worden."
Op pad
"Sinds kort nemen we weer aan evene
menten deel met de spanwagens. We
hebben eerst een tijdje moeten trainen
met de paarden voordat ze voldoende
gewend warenWe kunnen nu weer op
pad, want daar gaat het uiteindelijk
om. Het is een gewilde attractie, de
spanwagens met deze paarden. We
kunnen niet aan alle verzoeken vol
doen, maar als we ergens zijn dan is de
belangstelling overweldigend. Ook
wanneer de paarden in vreemde stal
len moeten logeren krijgen we altijd
veel hulp van derden", zegt Wouter de
la Haye terwijl hij tevreden naar 'zijn'
Shires kijkt.