equatoriale wouden en savannegebieden langzaam over
in de dorre woestijn in het noorden, waar het land aan
de Sahara grenst. Het klimaat is bijzonder afmattend.
De combinatie van zon en regen veroorzaakt, vooral
aan de kust, een broeiende atmosfeer; in het binnenland
hangen de rode stofwolken dagenlang boven het ver
schroeide land. In sommige delen van Nigeria, vooral
in het noorden waar het Josplateau tot een hoogte van
2000 meter stijgt, verandert de hoogte het klimaat, waar
door bijzonder prettige omstandigheden, namelijk heldere
warme dagen en koele nachten, ontstaan.
Nigeria is ongeveer 26 maal zo groot als Nederland.
De afstand van de zuidwesthoek bij Lagos tot het noord
oosten bij het Tsaadmeer is hemelsbreed ongeveer 1600
km, ruw geschat de afstand AmsterdamLissabon. Het
bevolkingscijfer bedraagt ruim 37 miljoen tegen ruim
12 miljoen in Nederland.
De landbouw heeft altijd een overheersende plaats
ingenomen. Sommige boeren verbouwen plantagegewas
sen, zoals palmvruchten en cacao, maar het overgrote
deel voorziet in zijn levensonderhoud door slechts zoveel
yams (broodwortels), cassave, enz. te verbouwen, als
men voor zichzelf en de familie nodig heeft. Maar
ondanks het belang van de landbouw trekken nu vele
mensen weg van het platteland naar de grote steden op
zoek naar werk in loondienst.
De gelijkmatigheid van het levenspatroon wordt zo
doende danig verstoord en de mate van persoonlijke aan
passing, die nodig is om zich te schikken in een volkomen
nieuwe levenswijze, veroorzaakt aanzienlijke spanningen
en druk in de mensen. De manier waarop zij deze ver
werken, strekt hen zeer tot eer.
Het bestaan van een sterke Islamitische gemeenschap in
het noorden oefent een belangrijke invloed uit op het
Nigeriaanse leven. Deze factor dringt door in het poli
tieke en sociale leven met alle gevolgen van dien met
betrekking tot de naleving van religieuze- en familie
tradities en de handhaving van een straf bewaakte
levenswijze. De vrouwen hier brengen hun leven door
in strenge afzondering, terwijl de mannen er naar
streven te eniger tijd een pelgrimstocht naar Mekka te
Deze Toeareg van Noord-Nigeria draagt een met de hand geweven
kledingstuk over zijn schouder. Zijn kameel is een van zijn kostbaarste
bezittingen.
In Noord-Nigeria vormen de Hausa's, die het Islamitische geloof zijn
toegedaan, de grootste stam. Deze schilderachtige Hausa is afkomstig
uit Kano.
maken. De bevolking van het noorden van het land is
meer onderling verbonden dan die in het zuiden. De
laatste vertoont verschillen in beschaving, gewoonten,
geschiedenis en de huidige kijk op het leven. De ver
deeldheid van de stammen wordt zeer duidelijk gevoeld
en nog geaccentueerd door de vele, totaal van elkaar
afwijkende talen. Het gaat hier niet alleen om dialecten
of plaatselijke accenten, maar om talen die onderling
even verschillend zijn als bijvoorbeeld Nederlands en
Italiaans. Het aanhouden van het Engels als de officiële
taal in de handel en in het openbare leven is ongetwijfeld
een factor, die de eenheid bevordert.
Politiek gezien is Nigeria een onafhankelijke republiek,
die de volledige verantwoordelijkheid heeft voor haar
binnen- en buitenlandse zaken. Ze heeft haar eigen zetel
in de Verenigde Naties en speelt een zeer invloedrijke
rol in de Pan-Afrikaanse politiek, waar haar stem, die
immers één van de grootste, rijkste en ordelijkste Afri
kaanse landen vertegenwoordigt, zwaar weegt. De
republiek heeft een federale constitutie, die vier districten
omvat: het noorden, oosten, westen/middenwesten
en het buiten deze districten vallende gebied van de
hoofdstad Lagos. Nigeria wordt geregeerd door een
combinatie van gekozen vertegenwoordigers en stam
hoofden die door erfopvolging het recht hebben aan de
regering deel te nemen, een compromis tussen oud en
nieuw, tussen Nigeria en het Westen, waardoor er een
9
