EXPEDITIE NAAR
DE ZUIDPOOL dat doet nog altijd denken aan
hondensleden, en gierende sneeuwjachten, en avonturen
op het randje van de dood. Maar vandaag de dag gaat
het aan de Zuidpool al heel wat minder romantisch toe.
Dat kunnen de dertien man ervaren van de Belgisch-
Nederlandse expeditie, die op het ogenblik onderweg
zijn om een vol jaar te gaan overwinteren in dit meest
barre gebied van onze aardbol.
Maandenlang is er gewerkt aan de voorbereidingen, in
een nuchter kantoorgebouw dichtbij de Antwerpse
Keizerlei. De Belgische expeditieleider, ir. Lucien Cabes,
heeft daar zijn plannen uitgestippeld temidden van een
bonte wirwar van windjakken en bivakmutsen, nood
rantsoenen, stafkaarten, sextanten en theodolieten. Begin
december is de expeditie scheep gegaan vanuit Ant
werpen. Nu varen ze ergens voor Afrika's westkust, aan
boord van de ijsbreker „Magga Dan". Begin januari
vertrekken ze uit Kaapstad, voor de grote sprong naar
het Zuidpoolland.
Kerstmis 1963 zullen de vier Nederlandse en negen
Met de Belgisch-Nederlandse
Heineken bier gaat mee
Hel is niet voor de eerste maal, dat Heineken mee gaat naar de
Zuidpool: de derde Belgische expeditie had ook reeds Heineken aan
boord, getuige dit tafereeltje van een mosselmaaltijd met bier.
Wat we gemakshalve wel „de Zuidpool" noemen, is
eigenlijk een enorm vasteland, met een middellijn van
bijna vijfduizend kilometer. Het is zo groot als Amerika
en Europa samen. Middendoor loopt een diepe sleuf, die
insnijdt tot ver onder de zeespiegel, zodat er eigenlijk
zelfs twéé continenten zijn. Maar dat blijkt alleen door
wetenschappelijk onderzoek, want een kilometers dikke
ijskap houdt beide als één geheel overdekt. In totaal
draagt Antarctica een last van vijfentwintig miljoen
kubieke kilometer ijs. Rondom ligt dan nog een compacte
gordel van vast ijs, kilometers ver de zee in.
In een ver verleden heeft dit wonderlijke gebied een
tropisch klimaat gehad. Ook is er nog steeds een actieve
vulkaan, de 4023 meter hoge Erebus, wiens besneeuwde
top altijd gekroond is door een rookpluim. Maar de
temperaturen kunnen er dalen tot 94,5 graden Celsius
onder nul, en zelfs in de zomer is veertien graden vorst
er nog heel gewoon. Moordend zijn de sneeuwstormen,
die snelheden bereiken van tweehonderd kilometer per
uur en hoger.
Toch sneeuwt het aan de Zuidpool betrekkelijk weinig.
De lucht is er droog, er heerst een woestijnklimaat. Maar
wat er valt, blijft bijna voor altijd liggen. De blizzards
voeren voornamelijk stuifsneeuw mee. De droge, ijle
lucht zorgt voor ongelooflijk goed zicht, met vergezich
ten tot wel 250 kilometer.
„Zuidpolen" zijn er eigenlijk drie. De échte is de Geogra-
De Deense ijsbreker „Magga Dan", die de Belgisch-Nederlandse
expeditie met haar voorraden naar de Zuidpool brengt.
Belgische Poolreizigers dus doorbrengen aan boord van
de gecharterde Deense ijsbreker. Bij de vierhonderd ton
expeditie-voorraden, die het schip meevoert, is gezorgd
voor plumpudding, kalkoen en andere lekkernijen die
bij het Kerstfeest horen. En de mannen zullen daar een
glas Heineken bij kunnen drinken. Want de expeditie
heeft al haar bier (in blikjes) van Heineken betrokken.
Kerstmis volgend jaar zullen de mannen temidden van
het Poolijs moeten vieren. Ze zullen de eerste Heineken-
drinkers uit de Benelux aan de Zuidpool zijn, en
zakelijk bezien is het jammer, dat in Antarctica nu
eenmaal geen inheemsen wonen om hun goede voorbeeld
te volgen!
8
