MMMMMÜ
nmHHhHhü
,//ef licht der vrijheid"
SCHEEN 75 JAAR GELEDEN VOOR HET EERST..
„Wij zullen niet vergeten, dat de vrijheid
zich hier gevestigd heeft", zei president
Cleveland van de Verenigde Staten, toen
hij op 28 oktober 1886 voor zijn land het
pas voltooide Vrijheidsbeeld aanvaardde.
Enkele maanden tevoren hadden de arbei
ders het voetstuk gereedgemaakt en jui
chend klein geld uit hun eigen zak in de
natte cement geworpen. De basis van „de
godin der vrijheid die de wereld verlicht",
was gelegd.
Iedere reiziger die met de boot New York
nadert ziet het grote vrouwestandbeeld al
van verre: de toorts in de geheven hand.
Vijfenzeventig jaar geleden, op de avond
van die gedenkwaardige 28ste oktober
1886, brandde die toorts voor het eerst.
Miss Liberty staat op een eilandje van
nog geen vijf hectare, Liberty Island ge
noemd; maar zo heet het pas vijf jaar,
want voordien sprak men van Bedloe's
Island. Isaack Bedloe was een Fransman
die in 1639 om het geloof naar Amsterdam
uitweek en tenslotte in Amerika terecht
kwam en daar koopman werd. Hij kreeg
13 februari 1668 de eigendomstitel van
het eilandje voor de kust van Manhattan
dat geheel in zijn bezit kwam en na zijn
dood aan de stad werd verkocht. Deze
kon er toen vrijelijk over beschikken.
Wonderlijk genoeg werd het bestemd voor
allerlei minder prettige en nare dingen:
een pesthuis, een quarantainestation, een
militaire gevangenis, een galg en een vuil
nisbelt. Niets wees op de verheven be
stemming die het eens zou krijgen.
Het eerste begin van die bestemming ont
stond bij de heer Edouard de Laboulaye,
die tijdens de Amerikaanse burgeroorlog
(1861-1865) in Parijs een Amerikaans
oorlogsinformatiebureau leidde. Toen die
oorlog voorbij was gaf hij een diner, waar
bij hij het idee opperde dat Frankrijk en
de Verenigde Staten samen een monument
moesten oprichten dat zou herinneren aan
de Amerikaanse onafhankelijkheid. Onder
de gasten bevond zich de beeldhouwer
F. A. Bartholdi, wiens werken beroemd
waren. Bartholdi voelde iets voor de ge
dachte van De Laboulaye en hij ging naar
Amerika om er steun voor te zoeken.
Toen zijn schip de haven van New York
binnenliep zag Bartholdi voor zijn geestes
oog een machtige godin aan de ingang
van de Nieuwe Wereld. Met een paar
haastige krabbels schetste hij een heroïsche
Miss Liberty op haar
eilandenigszins is aan
de hoeken van het fort te
zien, dat het een ster
vorm heeft.